DETROIT – Amtrak lyö vetoa matkustajamäärien palautumisesta.
Maan matkustajarautatie haluaa korvata lähes puoli vuosisataa vanhan laivastonsa huippumodernilla sähköllä tai dieselpolttoaineella toimivilla junilla. Se aikoo käyttää 7,3 miljardia dollaria ostaakseen 83 Siemensin valmistamaa junaa, ja mahdollisuus ostaa lisää, jos matkustajamäärä kasvaa. Kongressin on vielä hyväksyttävä rahoitus, mutta Amtrakin toimitusjohtaja William Flynn sanoo luottavansa sen tapahtuvan.
Jos näin ei tapahdu, Amtrak rahoittaa junat ja maksaa velkansa takaisin valtion junapalveluista ja matkustajamaksuista saamilla varoilla.
Kaliforniaan rakennettavien tehokkaampien junien on määrä alkaa liikennöidä vuonna 2024. Niissä on mukavammat istuimet, paremmat ilmanvaihtojärjestelmät, pistorasiat ja USB-portit, Wi-Fi ja panoraamaikkunat. Monet voivat toimia joko dieselpolttoaineella tai akkuvirralla tarvittaessa.
►Nopea junayhteys Las Vegasista LA:han:
Brightline on edelleen tiellä murtautuakseen
►Täysi vauhti eteenpäin:
Katso Yhdysvallat, Kanada, Eurooppa ja Vietnam junalla
Associated Press puhui äskettäin Flynnin kanssa uusista junista, siitä, kuinka Amtrakin matkustajamäärä on toipumassa pandemiasta ja kuinka infrastruktuuritoimenpiteet voivat tehostaa kaupunkien välistä junaliikennettä.
Haastattelua muokattiin selkeyden ja pituuden vuoksi.
Miten nämä uudet junat auttavat matkustajia?
Nämä ovat 125 mph:n nopeusjunia. He lyhentävät joitakin matkoja, koska joissakin osavaltioissa meidän on vaihdettava veturit sähköisistä dieselvetureisiin. Uudet junat ovat kaksimuotoisia. Se on ehdottomasti parempi matkustajakokemus itse matkustamossa. Olemme erittäin keskittyneet (Americans with Disabilities Act) -ratsastajiimme ja olemme työskennelleet ADA-yhteisön kanssa varmistaaksemme, että olemme sisällyttäneet heille tärkeitä ominaisuuksia. Tietysti joissain tapauksissa, joissa rataa rekonstruoidaan, nopeudet ja matka-ajat paranevat.
Kuinka nopeasti nämä junat voivat kulkea?
125 mph. Rajoittava tekijä on useimmissa tapauksissa radan rakentaminen, jossa puhutaan 90 mph tai pienemmästä nopeudesta riippuen radan tilasta ja kunnosta. Puhumme radasta, joka on suurimmaksi osaksi rahtirautateiden omistuksessa, joille meillä on pääsy.
Korvaavatko nämä 83 junaa jo olemassa olevat junat vai voitko laajentaa palvelua?
Se on enemmän vertailukelpoinen vaihto kuin kapasiteetin laajentaminen. Korvaamme 73, lähiajan vaihtoehdolla 10. Meillä on vaihtoehtoja vielä 130 junasarjaan. Korvaamme tämän 40-50 vuotta vanhan laivaston melko vastaavalla kapasiteetilla. Kun pyrimme rakentamaan Amtrak Connects -strategiaamme, joka kasvattaa matkustajamäärää 20 miljoonalla matkustajalla vuodessa 32 miljoonasta 52 miljoonaan, voimme ostaa lisää junia.
Kattaako tämä koilliskäytävän Acelan suurnopeusjunat?
Erillinen sopimus, erillinen valmistaja. Acela on Alstomin valmistama. Sitä valmistetaan New Yorkin osavaltiossa.
►Pako itärannikolta:
Savannah, Georgia, on täydellinen Amtrak-aloituspiste
Eikö ratsastajamäärä saavuttanut ennätyksiä vuonna 2019, ennen pandemiaa?
Kyllä, se oli 32,4 miljoonaa matkustajaa. Mielestäni kykymme toipua pandemian jälkeen näyttää erittäin rohkaisevalta. Meillä on noin 62 % vuoden 2019 matkustajamääristä, ja syksyllä on vahvat varaukset. Hieman edellä mitä odotimme. Ihmisillä on halu matkustaa. Tunnemme sen vaatimuksen.
On edelleen huolestuttavaa olla ahtaassa tilassa muiden kanssa. Näetkö ihmisten ohittavan sen, kun heidät on rokotettu?
Näen. Jos ajattelet juniamme, linja-autojen istuinalueilla se on kaksi kertaa kaksi, ei kolme kertaa kolme. Jalkatilaa on reilusti. Linja-autoistuimemme tuntuvat paljon enemmän kotimaisilta ensimmäisen luokan (lentokoneen) istuimelta. Olemme työskennelleet Johns Hopkinsin Bloomberg School of Public Healthin tutkijoiden kanssa. Halusimme varmistaa, että ymmärrämme todella ilmavirran, vaihtamalla raitista ilmaa neljän tai viiden minuutin välein. Matkustajamme ovat edelleen velvollisia käyttämään maskeja CDC:n ohjeiden mukaisesti, samoin kuin miehistömme.
Kuinka lähellä olet palaamassa normaaliin aikatauluun?
Enne COVIDia liikennöimme noin 300–310 junaa päivässä. Palvelemme tänään noin 210. Pitkän matkan junamme on täysin kunnostettu. Meillä oli kongressin ohjaus ja rahoitus siihen. Koilliskäytävämme on pääosin jälleen käytössä. Erona on siis todella valtion tukema verkko. Kun suuntaamme syys- ja lokakuuhun, odotamme, että olemme suurelta osin entisöity.
►Kaikki taas kyytiin:
Amtrak palauttaa pitkän matkan palvelun reiteillä COVID-leikkausten jälkeen
Vähentävätkö nämä uudet junat saastumista?
Olemme todella innoissamme ympäristö- ja kestävän kehityksen näkökohdista. Junassa ajaminen istuinmailia kohden on joissakin tapauksissa 83 % polttoainetehokkaampaa kuin ajaminen ja vähemmän ympäristövaikutuksia kuin lentäminen. Emme vain voi levätä siellä. Ostamme junia pitkäksi aikaa. Kun käytämme dieselkäyttöä, yleiset päästövähennyksemme (nykyisistä junista) sisältävät haihtuvien orgaanisten yhdisteiden 85 prosentin vähennyksen, hiilimonoksidin 70 prosentin vähennyksen, typpioksidin 85 prosentin vähennyksen ja 95 prosentin vähennyksen hiukkasia. Tarkennamme näitä lukuja. Se on jotain, jota ratsastajamme varmasti kysyvät.
Miten presidentti Joe Bidenin ja kongressin infrastruktuuriehdotukset vaikuttavat suunnitelmiisi?
Tämä tarjoaisi huomattavaa rahoitusta kaupunkien väliselle matkustajajunalle ja huomattavaa rahoitusta Amtrakille. Se antaisi meille mahdollisuuden tehdä tarvittavat investoinnit infrastruktuurin korjaamiseksi Koilliskäytävässä. Meillä on siltoja ja tunneleita, asemia jossain määrin Washingtonista Bostoniin. Vanhin tunnelimme rakennettiin vuonna 1873. 128 vuotta vanha tunneli Hudsonjoen yli, 110-120 vuotta vanhat avainsillat. Toinen osa on laajennus, joka ottaa käyttöön noin 39 tai 40 uutta reittiä ja laajentaa palvelua vielä 20 reitillä Koilliskäytävän ulkopuolella.