Bergman si již dříve všiml falešných stop na webu AIS, když se minulý rok na AISubu nepravděpodobně objevily virtuální jachty z online závodní hry plachetnic. Ale bylo to poprvé, co viděl skutečné lodě vydávané za zosobnění, a o nic méně válečné.
„Ve SkyTruth se obzvláště zajímáme o to, kde falešná data ovlivňují rybolov,“ řekl Bergman v rozhovoru pro videohovor. "Ale chceme obecně porozumět tomu, jak jsou data falšována a co můžeme udělat, abychom je odhalili a opravili."
Bergman identifikoval devět válečných lodí ze snímku obrazovky v příběhu a poté porovnal jejich falešné zprávy AIS se skutečnými zprávami vysílanými stejnými plavidly před a po podvodnících. Okamžitě si všiml, že nejde o žádné amatérské žerty nebo nehody. "Falešné zprávy byly velmi věrohodné, kromě toho, že jsme měli potvrzení od švédského námořnictva, že pozice byly falešné," říká.
Existuje více než 20 typů zpráv AIS – některé pro supertankery, jiné pro rekreační čluny – a každý obsahuje více datových polí pokrývajících vše od navigačních informací po tajemná nastavení komunikace. Těsným porovnáváním polí, která jsou pro námořníky obvykle neviditelná, Bergman nakonec našel jemné rozdíly mezi padělky a skutečnými údaji. Poté použil tento vzor k napsání dotazu na globální historickou databázi zpráv AIS – a výsledky ho šokovaly.
Jeho vyhledávání našlo téměř stovku souborů zpráv od různých poskytovatelů dat AIS, které sahají až do loňského září a zahrnují tisíce mil. Ještě znepokojivější je, že postižené lodě byly téměř výhradně vojenské lodě z evropských zemí a zemí NATO, včetně nejméně dvou amerických jaderných ponorek.
„Bylo to alarmující, když jsem si uvědomil, že tento neobvyklý profil AIS má také mnoho dalších plavidel,“ říká Bergman. Potřeboval však vědět, že podezřelé zprávy AIS byly ve skutečnosti falešné, nikoli výsledkem technického zadrhnutí nebo speciálního vojenského prostředí. Bergman strávil několik následujících měsíců pracným ověřováním skutečných pozic zacílených lodí. Nejprve používal data z otevřených zdrojů včetně zpráv, vojenských tiskových zpráv a webových stránek nadšenců, jako je Warshipcam.com. „Spousta lidí ráda fotí námořní plavidla a zveřejňuje je online,“ říká Bergman. "Našel jsem příklady, kdy plavidla opouštěla nebo vplouvala do oblastí, které se zdály docela nemožné."
Bergman poté překryl radar se syntetickou aperturou a optické snímky z Evropské vesmírné agentury
Sentinel-1
a -
2
satelity na podezřelé pingy AIS. Pokud by byly skutečné, data AIS by se měla dokonale shodovat pod satelitním snímkem lodi.
Místo toho Bergman viděl čas od času jen prázdný oceán. Ve skutečnosti říká: "Ještě jsem nenašel případ, kdy by se stopa označená dotazem jako nepravdivá ukázala jako skutečná."
Hvězdy ne vždy odpovídaly Bergmanově detektivní práci. Některé dráhy AIS se neshodovaly s družicí ESA nad hlavou nebo padaly za zamračených dnů, kdy byly optické snímky k ničemu. A některé válečné lodě neměly moc fanoušků Instagramu. Bergmanovi se nakonec podařilo potvrdit asi 15 souborů dat AIS jako definitivně falešné.
Stejně jako
Královna Alžběta
Hova imaginární flotila Bergman našel falešné stopy amerických, holandských, belgických, německých, litevských, estonských a dalších švédských válečných lodí. Jedna podezřelá stopa, dříve neohlášená, ukazuje americký torpédoborec s řízenými střelami USS
Roosevelt
Loni v listopadu vplout 4 kilometry do ruských teritoriálních vod kolem Kaliningradu, manévr, který by byl bezohledně provokativní, kdyby byl skutečný. Zdá se, že v červnu poblíž Kaliningradu došlo k pěti dalším falešným invazím. Jedna zahrnovala polskou válečnou loď, která sledovala přesně stejnou stopu, rychlost a kurz jako švédská korveta o pět dní dříve, další znamení pro Bergmana, že stopy jsou digitálně generované.